Цена бронзы

Это случилось через несколько секунд после того, как абсолютный чемпион Олимпийских игр по гимнастике Борис Шахлин начал свою произвольную комбинацию на перекладине — последнем виде соревнований. После второго элемента, делая движение в висе сзади, он вдруг почувствовал, что ему что-то мешает держаться за гриф. И тут же скорее понял чем ощутил, что накладка на правой руке оборвалась.

Что делать?

Соскочить и сменить накладку нельзя: по международным правилам его тогда будут судить из 9, а не из 10 баллов, а это равносильно отказу от борьбы.

Продолжать выступление? Но ведь накладка сползла на пальцы... А это грозит не просто срывом со снаряда. Инерционные силы настолько велики, что малейшая неточность может привести к катастрофе. Из-за лопнувшей накладки гимнаст может сорваться, как срезанный, и подстраховать его практически почти невозможно.

Что же делать? Размышлять времени не было. Решение пришло мгновенно: продолжать комбинацию.
—     Страховать внимательнее! —только и успел крикнуть Борис своему тренеру Мишакову.

И тот понял все.

Зрители в Термах Каракаллы ничего не подозревали. Они продолжали, как всегда с восхищением, наблюдать за Шахлиным. И только советские гимнасты, сидевшие на трибунах участников, заметили, что Мишаков вдруг заметался от одной стойки к другой. Их это удивило. Они-то знали, что Шахлин никогда не нуждается в страховке.

А тот продолжал четко выполнять свою комбинацию. Вот, наконец, и долгожданный соскок! Борис ободряюще улыбнулся тренеру, заметив, как тот вытер со лба испарину...

Это был последний вид гимнастических соревнований. Борис Шахлин к тому времени уже стал обладателем четырех золотых и одной серебряной медали. Только шахлинская воля и железная выдержка позволили ему пойти на такой риск — выполнить упражнение до конца и завоевать для команды еще одну, на этот раз бронзовую, медаль.

Когда Шахлина попросили рассказать подробнее об этом эпизоде, он, усмехнувшись, ответил:
—     Да что об этом вспоминать! Ничего же особенного не случилось...

И только немногие знали истинную цену этой «рядовой» бронзовой медали, той, которая помогла открыть секрет, почему из всех шести тысяч олимпийцев только один ее обладатель, единственный спортсмен в мире — Борис Шахлин — завоевал на Римской олимпиаде четыре золотые медали.