Гулливеры в стране Чиполлино
И вот соперники — на площадке. Над Римом опустилась глубокая полночь. Но зрителей много. Все ждут решения судьбы второй команды мира. Это выяснилось задолго до конца встречи. Холодный душ, принятый накануне нашими баскетболистами в матче с бразильцами, в условиях невыносимой римской жары подействовал благотворно. Команда действовала великолепно. Оставались секунды, а разрыв уже составил тридцать очков. Но путь к победе пришлось считать не секундами, а десятками минут. Во время одной из атак Александр Петров, забрасывая очередной мяч, задел кольцо, и под тяжестью его веса баскетбольная стойка закачалась, накренилась и стала падать на площадку. Через мгновение рухнувшая легкая стальная конструкция лежала на полу, а стеклянный щит превратился в груду осколков.
Матч пришлось прервать до ликвидации последствий аварии. В этом активное участие наряду со служителями приняли... американские туристы. Пока первые подметали мелкую стеклянную крупу, вторые — любители сувениров — прямо горстями рассовывали ее по карманам на память.
Совместными усилиями порядок был восстановлен, и сборная СССР за оставшееся время довела счет до 100 : 62 в свою пользу.
Итак, сенсации не состоялось. Советская команда вышла в полуфинал.
Там схватки разгорелись с новой силой. Условия турнира были столь суровы, что неудача в полуфинале, засчитывалась и при выходе в финал. Вот почему, уступив в полуфинале небывало сильному коллективу США, наша сборная, даже выйдя в финал, могла рассчитывать лишь на серебро. И путь к трофеям из этого благородного металла теперь снова преграждали бразильцы. Этого матча ждали давно. Вот почему в тот вечер гигантский цирк Палаццо делло спорт (сюда из Палаццето переехали на время финала баскетболисты) до отказа заполнили более чем двадцать тысяч зрителей. Еще бы! Баскетбол наряду с боксом и легкой атлетикой был одним из популярнейших видов олимпийской программы в Риме.
С утра до глубокой ночи стелился над баскетбольным ристалищем табачный дым. Десятки крикливых продавцов подтаявшего мороженого и ледяной оранчады сбились с ног в тщетной попытке помочь охладить пыл экспансивных зрителей. Трубный глас невесть откуда взявшейся фанфары, скандирование, истерические завывания, наконец пение государственных гимнов — все слилось в сплошной ураган шумов, то и дело обрушивавшихся на площадку. А над всем этим какофоническим выражением патриотических чувств нередко реяли государственные флаги. Словом, институт болельщиков в Риме был экипирован не хуже иного избирательного пункта в дни президентских выборов в США.
Кстати, в Палаццо перед баскетбольным турниром проходили боксерские бои, изрядно пощекотавшие нервы иных любителей острых ощущений. Однако порой баскетбол не уступал в остроте схваткам по вольной борьбе. Такую комбинацию кетча, бокса и баскетбола продемонстрировали игроки франкистской Испании в матче с филиппинцами. И те и другие, быстрые, низкорослые, с ярко выраженным взрывчатым темпераментом, то и дело переходили в рукопашную. Причем субординация соблюдалась строго. Основной состав дрался с основным, а запасные игроки — с запасными. Арбитры несколько раз останавливали матч, делали внушение участникам, но ничто не помогало. В итоге судьи подняли руку сборной Филиппин, победившей по очкам.