Этот загадочный Мирус Ифтер
Половина дистанции пройдена в очень медленном темпе — всего 14.03,5, лидер —Кедир, за ним — Ифтер, Коту, Вирен и англичанин Мак-Леод. Эфиопские стайеры взвинтили темп, Мак-Леод, не выдержав ускорения, отстал, зато к лидерам приблизился финн Маанинка, мало известный даже специалистам и включенный в команду в последний момент. Итак, за пять кругов до финиша оставалось пять реальных претендентов на олимпийские награды: три стайера из Эфиопии и два — из Фииляндии. Напряжение возросло, когда за три круга до финиша вперед вышел Вирен. Со стороны выглядел он великолепно и мужественно, привычно лидируя на заключительной стадии еще одного, очередного для него, олимпийского финала.
Незадолго перед колоколом, известившим, что бегунам остался один, последний круг, вперед вышел Кедир, вплотную за Виреном держались Ифтер, Коту и Маанинка — все на расстоянии нескольких метров. Теоретически к тому моменту в забеге мог еще первенствовать любой из пятерых, но в действительности было ясно, что легендарный Вирен уже совсем не тот, а забег складывается наиболее благоприятно для Ифтера. И он не разочаровал поклонников своего таланта. За 300 метров до финиша Мирус стал столь стремительно отрываться от соперников, что создавалось впечатление, словно те застыли на месте. Это позволило ему тут же создать беспрецедентное преимущество в добрых 15 метров. Остальные трое, бросившись за ним вдогонку, легко обошли Вирена. За 200 метров до финиша Кедир шел вторым, Коту — третьим, но воодушевленный Маанинка обошел Коту на вираже, а Кедира — на финишной прямой, завоевав абсолютно никем не предсказанную серебряную награду. Результат победителя — 27.42,7 лишь немного уступал его личному достижению, показанному еще в Мюнхене, но для Ифтера всегда особый смысл имела только победа.
И на второй дистанции — 5000 метров — повторилась подобная картина, но на сей раз третье место в команде Эфиопии вместо Коту занял Йоханнес Мохаммед. «Мы решили держаться вместе, выступая как команда до последнего круга, — скажет позднее Ифтер. — А потом должен был победить сильнейший». Предполагалось, что противостоять финишному рывку олимпийского чемпиона смогут Имон Кафлин из Ирландии и танзаниец Сулейман Ньямбуи, но один был не в лучшей форме, а другому не хватило опыта выступлений на столь высоком уровне.
За круг до финиша в группе лидеров держалось 8—9 бегунов и опять-таки казалось, что любой из них имеет шансы на выигрыш, но складывалось впечатление, что все они стерегут коронный рывок Ифтера. Первым «дрогнул» Кафлин, за 300 метров до финиша на прямой он ринулся вперед, остальные буквально «сидели у него на пятках».
На отметке 260 метров ирландец оглянулся, в этот-то момент слева его и обошел Ифтер, которого теперь уже никто не мог удержать на пути к новой яркой победе. Предприняли финишный спурт и другие лидеры. Ньямбуи оторвался от группы, на вираже обошел Кафлина и кинулся вдогонку за Ифтером. Затем Маанинка, который за 200 метров до финиша был только пятым, начал рывок и вырвался на третье место. Ньямбуи спуртовал отлично (последние 400 метров — 55,5), но Ифтер был еще быстрее (54,9), и его последние 200 метров — 27,2 были неотразимы. Победный результат Ифтера — 13.21,0 лишь 0,7 секунды уступал олимпийскому рекорду.
— Победы свои посвящаю Эфиопии и всем народам Африки, — сказал на заключительной пресс-конференции счастливый олимпийский чемпион. — Но не думайте, что после этих побед Ифтер, достигнув столь желанной цели, собирается покинуть спорт. Еще надеюсь удивить всех вас на трассе марафона.