Счастливчик из Барлетты (Пьетро Меннеа)
Но никто не способен пробежать 200 метров на одном дыхании. Ясно, что где-то в конце дистанции англичанин должен ослабить натиск. Меннеа прекрасно понимал это и сохранял спокойствие, хотя, когда вышел на финишную прямую, широкая спина Уэллса маячила далеко впереди.
Бег на 200 метров требует умелого распределения усилий, а здесь итальянский спортсмен — истинный маэстро. Когда до финиша оставалось меньше 20 метров, зрители увидели, казалось бы, невероятное. Создавалось впечатление, что Уэллс застыл на месте, столь стремительным, неудержимым был финишный порыв Меннеа.
По мере того как разрыв между ними сокращался, таял буквально на глазах, интересно было сравнить разные стили двух выдающихся спринтеров: мощный, накатистый — Уэллса, изо всех сил пытающегося сохранить частоту и правильную технику движений, и легкий, словно струящийся — Меннеа, свободным шагом безжалостно поглощающего разделяющее их пространство.
За 10 метров до финиша итальянец поравнялся с лидером. Уэллс последним отчаянным усилием бросился на ленточку, но Меннеа, скорость движения которого к тому моменту была выше, и без финишного «нырка» выиграл у англичанина 0,02 секунды.
Проскочив финишный створ, Пьетро продолжил легкий, теперь уже победный бег по дорожке, мимо аплодирующих трибун, подняв вверх указательный палец, как бы показывая, что именно он является теперь сильнейшим спринтером мира.
— Наконец-то доказал, что проблемы, которые стояли передо мной, прежде всего психологические, — сказал спортсмен после победы на встрече с журналистами.
Олимпийский сезон действительно выдался для ветерана нелегким. В марте он неожиданно получил травму, которая нарушила план подготовки. К тому же до конца мая не было ясно, выступит ли Италия на Играх, и это сказалось на боевом настрое спринтера. Позднее, когда стало известно, что американские спортсмены не будут стартовать в Москве, многие представители западной прессы посчитали, что для Меннеа поездка на Игры-80 обернется легкой прогулкой за олимпийскими наградами. Однако его ждало жестокое разочарование — неудача на стометровке.
Утром, перед финалом на 200 метров, Пьетро разбудил телефонный звонок.
— Не будь дураком, — убеждал его брат Винченцо, звонивший из Барлетты, — не беспокойся о соперниках, постарайся о них не думать. Помни, очень на тебя надеюсь, — сказал он, снабдив свои наставления парой крепких выражений.
Как ни странно, но столь примитивное внушение подействовало отрезвляюще. «У меня словно пелена с глаз упала, — расскажет позднее Пьетро. — Постепенно начала возвращаться уверенность».
А тут еще визит старого друга-соперника. В гости к Меннеа заглянул ненадолго Валерий Борзов, с которым они столь упорно соревновались на беговой дорожке. По собственному опыту зная, как важен правильный психологический настрой накануне такого ответственного старта, как олимпийский финал, но и то, что многословие в этот момент столь же вредно, сколь и молчание, он ограничился лишь парой дельных замечаний.
— Ты, Пьетро, на сегодняшний день, бесспорно, сильнейший спринтер мира, — сказал Валерий. — Сейчас самое главное — суметь преодолеть себя, собраться и показать все, на что способен. Как тебе это не раз удавалось в поединках со мной. Помнишь? — глаза его хитро блеснули.
«Как ни странно, но не слишком удачный старт помог справиться с волнением, а когда увидел, как Уэллс обходит меня на повороте, то почему-то вдруг перестал волноваться, решив приберечь силы для затяжного финишного спурта. Теперь-то заставил замолчать всех тех, кто поторопился «списать» меня, — скажет он позднее на пресс-конференции. — Спортсмен, который может отыграть разрыв в три метра у олимпийского чемпиона в спринте, и впрямь чего-то стоит».
То, что именно он — лучший спринтер мира, итальянец доказал своими выступлениями и после Игр. Уверенность, вновь вернувшаяся к нему на олимпийском стадионе в Москве, помогла победить поочередно всех ведущих американских спринтеров и показать шесть (!) лучших результатов сезона в беге на 200 метров. Выступая 17 августа в родном городке Барлетта, Меннеа добился феноменального показателя— 19,96 секунды, который можно было рассматривать как мировой рекорд для равнинных стадионов, если бы таковые регистрировались.