Нынче — здесь, завтра — там...

А между тем исследователи морских глубин мечтают о таких подводных станциях, таких жилищах на морском дне, которые по желанию экипажа могут перекочевывать с одного места на другое, не всплывая на поверхность. Конечно, для этого они прежде всего должны быть полностью автономны, независимы от берега и надводных судов. Именно такой является подводная лаборатория «Бентос-300», созданная советскими конструкторами.

Подводная обсерватория «Бентос-300» напоминает собой подводную лодку. Она может погружаться на значительную глубину и высаживать на дне «десант» гидронавтов-исследователей.

В экипаж «Бентоса-300» входят 12 акванавтов: ученые-океанологи, врач-спецфизиолог, бортинженеры, занимающиеся техническим обслуживанием всех бортовых систем жизнеобеспечения, водолазного оборудования и всевозможной научной аппаратуры, а ее особенно много в помещениях новой станции, да и за бортом ее — приборы для изучения солености, плотности, прозрачности, освещенности, температуры морской воды, приспособления для отбора проб, кино- и фотоаппаратура для подводной съемки.

Осенью 1976 года успешно закончилась первая стадия испытаний обсерватории. Вскоре после этого «Бентос-300» вновь вышел в открытое море — начался новый этап его испытаний.

«Бентос» — отнюдь не единственная в СССР самоходная база для гидронавтов.

...В неспокойное зимнее море уходит необычная подводная лодка. Ее отличает от других подводных лодок трехкомнатное жилище для подводных исследователей. Спокойно и уверенно действуют акванавты. Это бывалые и отважные покорители глубин. Например, на счету одного из них, Александра Хибина,— 130 дней, проведенных под водой. Теперь к ним прибавятся еще несколько недель. Завидный подводный стаж имеют и его товарищи.

Эта экспедиция навсегда останется в истории покорения морских глубин. Около месяца, изо дня в день, работали акванавты на дне моря. Впервые в мире они высаживались с борта подводного корабля на глубинах, измеряемых трехзначными цифрами. Беспримерная их деятельность будет подробно проанализирована и изучена — отмечала газета «Правда», сообщая о новом успехе советской науки и техники.

Главное преимущество нового подводного жилища заключается в том, что оно является неотъемлемой частью большого подводного корабля. Это создает массу удобств для морских исследователей. Все, что необходимо для жизни акванавтов, бесперебойно поступает в просторные и как никогда надежные их апартаменты: гелиокс, тепло, свет, блюда на любой вкус, горячая вода... В отличие от своих коллег, живущих на морском дне в стационарных подводных жилищах, акванавты — обитатели могучей субмарины — избавлены от множества хлопот, не имеющих непосредственного отношения к подводным исследованиям. Их взял на себя экипаж подводной лодки.