Восхождение в песках
Но зачем же экспедиции понадобилась научная группа? Это тем любопытнее, что любому здравомыслящему человеку ясно — регулярные медико-биологические обследования после отчаянно тяжелой работы в песках приносят дополнительные затруднения. Тут надо понять суть и смысл замысла экспедиции «Человек и пустыня». Они с самого начала ставили перед собой задачу не только и не столько чисто спортивную, не одни лишь рекорды видели перед собой, как говорится, мысленным взором.
Слишком много было в истории человечества трагедий, связанных с пустынями. Целые армии гибли и бесследно исчезали в песках. Между тем в огненных этих краях живут и работают люди: геологи, нефтяники, строители, шоферы, чабаны. И значение хозяйственного освоения пустынь Средней Азии — седьмой части суши Советского Союза — постоянно растет. Не такие уж они пустые — эти пустыни.
Спрашивается, зачем же надо доказывать, что человек способен пересечь пески в палящий зной, если тут же, рядом, идет обычная трудовая Деятельность? Ну, во-первых, на самый жаркий период года пустыня й вправду пустеет — все, кто только может, покидают эти края. Во-вторых, жизнь в этот сезон концентрируется здесь лишь вокруг колодцев, каналов, оазисов. А в-третьих, и по сей день в пустынях продолжают пропадать люди — оттого, что ломается вдруг спасительная техника, оттого, что иссякает запас воды, а где пополнить его, одинокому путнику сплошь и рядом просто неизвестно, оттого, что терпящий бедствие иногда вообще не знает элементарных правил поведения в экстремальных условиях, оттого, наконец, что человек испытывает панический страх и теряет голову.
Экспедиция мыслит своей основной целью оказание конкретной, ощутимой помощи тем, для кого пустыня — рабочее место и дом родной. Но вот что удивительно. Они предлагали свои услуги, а никто этим длительное время даже не заинтересовался. Но постепенно недоверие и скепсис уступили место естественной любознательности исследователей. Оказалось, что чем более трудные спортивные задачи ставят перед собой «пустынники», тем важнее это для ученых, изучающих предельные возможности человеческого организма. Вот так и получилось, что Кондратенко со товарищи девять походов провели совершенно автономно, без всякого сопровождения и подстраховки, а в десятый, рекордный переход в путь тронулись две группы — пешая и авто-мобилизованная.
Нет, разумеется, глобальный принцип — человек наедине ( пустыней — и на этот раз не был нарушен. Научная Группа ехала на солидной дистанции от отважной семерки. Встречались они только четыре раза за весь месяц — в заранее обусловленных точках маршрута, на метеостанциях, где путники проходили комплексное обследование. Тщательнейшим образом изучались изменения психофизические, скачки водно-солевого обмена, уровень работоспособности, потери веса, реакция на нехватку влаги. Но как только заканчивались медицинские опыты, путешественники снова отправлялись в дорогу. Никаких промежутков времени для отдыха не предусматривал жесткий график прохождения маршрута. И груз по-прежнему целиком умещался в рюкзаках. И проехаться хоть немного на машине никому из семерых и в голову не приходило.
...Они пришли в пункт, который значился конечной точкой маршрута по Каракумам. Стояли — опаленные солнцем, почерневшие от усталости, измученные бессонными ночами, чуточку растерянные. Словно бы не верилось им, что дошли, что все-таки дошагали до финиша. А вокруг толпились журналисты и кинооператоры, специально пролетевшие тысячи километров, чтобы присутствовать при этой встрече. И девушки в национальных костюмах — нет, они не подносили им хлеб-соль, а поливали водой, щедро, звонко. И пили эти семеро воду — теплую, мутную, глинистую. Не было ничего на свете вкуснее этой воды.
Не похоже было, однако, что семеро настоящих мужчин чувствовали себя победителями, уверенными в себе и сильными. В глазах у них все еще стояла запорошенная пылью тропа пустыни. Они как будто еще не вернулись оттуда.