Восхождение в песках
Кондратенко ничуть не преувеличивает опасность, которой подвергалась его четверка в том походе. С пустыней шутки плохи — это знает всякий, кому случалось провести в ней хотя бы несколько часов. Чтобы не ходить далеко за примерами, воспользуюсь историей, описанной в газете «Комсомольская правда». Пятеро молодых людей из ФРГ решили на двух автомобилях пересечь впадину Каттара, небольшой участок пустыни Сахары. Они хотели проделать всего 180 миль на колесах, имея при себе солидный запас воды, пищи и бензина. Сначала одна, потом другая машина увязли в песке. Вода кончалась с катастрофической быстротой — пили почти безостановочно. Сначала одна пара пустилась по пустыне пешком в поисках источника, они прошли в какой-то сотне метров от спасительной скважины и погибли. Потом та же участь выпала и трем остальным путешественникам. Последний из них умер совсем близко от той же скважины с чистой, холодной водой...
Подобным трагедиям нет числа. Да, конечно, в наших среднеазиатских пустынях живут и трудятся сотни людей: чабаны, нефтяники, шоферы, геологи. Но — за редкими исключениями — они покидают эти места на самые жаркие месяцы, тщательно готовятся даже к недальнему броску через пески, пользуются специальными автомашинами-вездеходами. Разнообразные экспедиции по пустыням, в том числе, например, и на колесных парусных судах, всегда предпочитали проводить весной или осенью. Потому что крутой нрав этой раскаленной добела «сковороды» и в наши дни не стал мягче. И по сей день бывает, что человек, оставшись в таком пекле один, исчезает без следа.
В сущности, экспедиция «Человек и пустыня» добровольно, без чьих-либо распоряжений и решений, приняла на себя трудную задачу: смоделировать вполне реальную ситуацию, при которой техника в пустыне отказывает, а человеку остается уповать на собственные силы. Задача не просто трудная — с точки зрения многих, невозможная. И, пожалуй, не меньше, чем с пустыней, пришлось экспедиции сражаться с этой точкой зрения.
Не сразу, но нашлись люди, которые оценили и спортивный, и научный потенциал экспедиции Кондратенко и его товарищей. Был создан оргкомитет, почетным председателем которого стал президент Академии наук Туркменистана, директор Института пустынь, член-корреспондент Академии наук СССР Агаджан Гельдыевич Бабаев. В состав оргкомитета вошли представители московского Института медико-биологических проблем, ученые Казахстана и Туркменистана, комсомольские и спортивные работники, журналисты. Короче говоря, сегодня экспедиция «Человек и пустыня» — это уже не просто группа друзей-спортсменов, решивших удовольствия и риска ради прогуляться по пескам, а серьезная с фундаментальными целями, созданная под эгидой АН Казахской ССР и ЦК комсомола республики. Что и не замедлило сказаться на ее результатах, в том числе и спортивных.