Волны таежных рек
Байбальский порог расположен на длинном левом повороте ниже поселка Ужеп, у подножья горы, возвышающейся справа. Основная часть порога, находящаяся в самом начале, представляет собой 300-метровую «горку» с перепадом уровней около 7 м. По всему сливу часто набросаны камни, причем наиболее неприятные обломки поджидают внизу, где скорость воды особенно велика. Здесь среди торчащих скал бушует водяной хаос, клубится белая пыль, и над 200-метровой ширью реки ползет тяжелый грохот. А дальше — еще пара полутораметровых ступенек, после чего следует стремительная каменистая шивера, тянущаяся на 2,5 км.
Среди семи порогов Большого Каа-Хема Байбальский стоит вне конкуренции. Река как бы мобилизует все свои ресурсы, чтобы объявить генеральный бой путешественнику, прорвавшемуся сверху. В этом пороге чудовищная сила потока, свойственная крупным рекам, сочетается с обычно нехарактерным для таких рек изобилием камней и обломков скал в русле, благодаря чему не остается сколько-нибудь прямых, очевидных путей прохода. И прежде чем плыть, порог надо «решить», как решают шахматную задачу.
Аналогия с шахматами в действительности не так уж поверхностна, как это может показаться. Имеется полдюжины «дебютов» — различных входов в порог; каждое из начал расщепляется на ряд вариантов, переплетающихся с другими. Нужно перебрать все эти возможности, проследить каждую до конца, определить реальность успеха, оценить преимущества и недостатки и, наконец, остановиться на трех-четырех основных путях, помня, что, как и в шахматах, ходы назад не отдаются. Такая работа занимает минут тридцать-сорок; человек просто стоит на высоком камне, смотрит на реку и думает, думает. А затем он залезает на несколько метров выше и... опять начинает думать.
Дело в том, что с одной позиции разгадать реку трудно. Многие возможности обманчивы, некоторые хорошие решения не видны. Изменение точек обзора позволяет контролировать и дополнять принятые варианты, пока в конце концов не отфильтруется хотя бы один, не оставляющий сомнений. В чем же состоит суть отыскиваемого этим путем решения? Должна быть найдена такая струя (или хотя бы струйка), которая, будучи наименее извилистой, в то же время миновала бы все препятствия, не соприкасаясь ни с одним камнем. Выражаясь современным языком, этот принцип составляет, так сказать, алгоритм всякого большого порога, т. е. наиболее общий рецепт его преодоления. Но как трудно бывает иногда осуществить такой рецепт, сколько терпения требуется для этого хотя бы на том же Байбале! Если бы в начале осмотра кто-нибудь показал нам тот вариант, на котором мы остановились после двухчасового анализа, мы бы, наверное, стали доказывать его абсурдность.
Все сказанное относится лишь к первым сотням метров порога, после чего приходится еще «решать» длинную шиверу. Но при известном навыке этот «эндшпиль» разыгрывается автоматически и большого труда не представляет.
Зато само прохождение порога после всей подготовительной работы, кажется, не требует никакого труда. Плот, удерживаемый в выбранной струйке строго соразмеренными гребками, идет точно по предписанию, четко проходит все нужные ворота, спокойно ныряет в бурлящие сливы, дважды пересекая реку наискосок. И никакой суеты и горячки, ни единого касания о камни! Все совершается настолько естественно и просто, что думаешь: стоило ли надевать спасжилеты, обносить вещи и принимать другие меры предосторожности?
За день перед этим нас довольно жестоко потрепало на предшествующих порогах, когда мы пару раз были на волосок от непредусмотренного купания со всеми вещами, может быть, от новой потери плота. Так что успех на Байбале, весьма сложном в низкую воду пороге, оказался очень кстати для восстановления уверенности в себе. «Мастерски проведенный бой» — так выразился один из наших, бывший боксер, склонный к высокопарным формулировкам.